元旦是一年的首日。“元旦”这一名称，据说起自传说中三皇五帝之一——颛顼。他以农历正月为元，初一为旦。“元旦”是合成词，按单个字来讲，“元”含有第一和开始之意，“旦”则是一轮红日从地面开始升起，“日”下面的“一”字表示地平线，意为太阳从地平线上冉冉升起象征着新生，是一种对冉冉升起希望的寄托。

“元”和“旦”和在一起，就是要人们以蓬勃朝气来迎接崭新的一年。这一天，我国城市和农村，都张灯结彩，披上了节日的盛装，不少单位悬起“庆祝元旦”的巨幅标语。小孩子新年要吃冰糖葫芦，象征着新的一年红红火火。文俗方面：扭秧歌、踩高跷、东北二人转，都会在庙会上接连表演。天津剪窗花，贴对联，文娱活动应接不暇。山东在元旦这一天学生向孔子神像拈香祭拜，以期待来年金榜题名。

“元旦”意即“初始之日”，象征着新的开始。

1、中国古代称新年第一天为“元旦”，或元日、元长、元朔、元春，具体日期在西汉以前各不相同，西汉汉武帝太初元年，司马迁创“太初历”以正月初一为元旦，从此历代相沿，直至民国时期。

2、西历公元纪年法传入我国后，民国时期以西历元月一日为新年，1949年中国人民政治协商会议决议确立以西历元月一日为“元旦”，旧历年正月初一改称“春节”。元旦节的历史演变

我国历代元旦的月日并不一致，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇统一六国后又以十月初一为元旦，自此历代相沿未改（《史记》）。

汉武帝太初元年时，司马迁创立了“太初历”，这才又以正月初一为元旦，和夏代规定一样，所以又称“夏历”，一直沿用到辛亥革命。中华民国建立，孙中山为了“行夏正”，所以顺农时，从西历，所以便统计定正月初一（元旦）为春节，而以西历1月1日为新年。

如何庆祝元旦

全中国甚至全世界都知道，很多国家都把元旦定位法定节日，在元旦这天放假。新中国成立后，也规定元旦为法定节日，放假一天。

现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如：元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等等。甚至，元旦这天对年轻人来说只意味着一天的假期。

保留着中国传统的庆祝方式就在于民间了，尤其是农村。每到元旦，就是一家人团圆、聚一聚。